Op 31 maart 2026 vond de door De Haagse Hogeschool geleide ESCuela-training plaats met als thema “The Art of Sustaining Networks”. De dag was opgebouwd rond één centraal vraagstuk, namelijk: “hoe blijven netwerken in de loop van de tijd bloeien?” Tijdens dit evenement werden samenwerkingsinstrumenten en verkenningen onderzocht om dieper in te gaan op de essentie, uitdagingen en valkuilen van het in stand houden van netwerken.
De kracht van spel: collectieve kracht in kaart brengen
De training begon met het verleggen van de focus van het netwerk als abstract concept naar de individuen daarbinnen. Door middel van een ‘superkrachtenoefening’ brachten deelnemers in duo’s en viertallen hun persoonlijke sterke punten in kaart, om deze gesprekken uiteindelijk te delen en zo de collectieve ‘netwerkkracht’ in de ruimte te identificeren. Zoals een deelnemer uitlegde: “Verrassend genoeg hielpen de superkrachten om je perspectief op je eigen vaardigheden te veranderen, ze te weerspiegelen en te verbinden met die van anderen.” Het toonde de kracht van samenwerking.
Nadat de superkrachten van de deelnemers waren gepresenteerd, ging de workshop dieper in op de uitdagingen waarmee netwerken worden geconfronteerd. De facilitators integreerden de LEGO Serious Play (LSP)-methode om deelnemers te vragen modellen te bouwen van de uitdagingen waarmee ze in hun netwerken worden geconfronteerd. Voor deze sessie werden ze verdeeld over twee tafels.
De LEGO Serious Play (LSP)-oefening begon met een inleidende “opwarmingsactiviteit” die bedoeld was om het raamwerk te introduceren. De deelnemers kregen de opdracht om in anderhalve minuut een toren of een brug te bouwen, met als enige voorwaarde dat ze moesten beginnen met een blauw blokje en eindigen met een bruin blokje. Deze oefening illustreerde het kernprincipe dat, zelfs onder identieke voorwaarden, elk individu een uniek model creëert. Bovendien benadrukten de uiteenlopende resultaten hoe persoonlijke verwachtingen, angsten en aannames inherent onze perceptie van onze rol in netwerken bepalen.
Om dieper in te gaan op de uitdagingen in netwerken, bouwden de deelnemers individuele modellen die hun specifieke netwerkhindernissen weergeven. Na een eerste discussieronde werden deze samengevoegd tot gedeelde modellen die het collectieve landschap weergeven. Nadat elke tafel hun uitdagingen in een gedeeld landschap had gepresenteerd, werd hen gevraagd om ‘vlaggen’ te plaatsen op specifieke delen van hun model waar ze potentiële kansen zagen om de netwerken te ondersteunen te midden van deze uitdagingen. De sessie werd afgesloten door hun gestippelde uitdagingen om te zetten in potentiële kansen binnen netwerken.
Het theoretische kader: de duurzame netwerken
Na een praktische ochtend met zinvolle gesprekken over de praktische uitdagingen die in netwerken aan het licht kwamen, bood de middag een waardevol overzicht van het theoretische kader van verschillende elementen van netwerken, hoe deze worden geschaald (omhoog, omlaag, in de breedte, in de diepte, enz.) en waarom ze mislukken. „De presentatie bevestigde wat we ’s ochtends tijdens de LSP-workshop hadden geleerd“, legde een van de deelnemers uit.
Om te begrijpen hoe een netwerk in stand kan worden gehouden, moet men ook weten waarom ze vaak instorten. De workshop bracht verschillende kritieke “valkuilen” aan het licht:
- Algemene redenering: netwerken mislukken door een gebrek aan een duidelijke strategische boodschap, het onderschatten van de tijdsfactor, of het laten verwateren van de aanvankelijke “drive en motivatie” van de “coalitie van bereidwilligen”.
- Procesgerichte redenering: weerstand tegen het ‘failing-forward’-principe of onwil om voort te bouwen op bestaande resultaten kan de vooruitgang vertragen.
- Menselijke elementen: een risico is het verlies van het ‘leuke’ en ‘speelse’ element van samenwerking. Bovendien treedt mislukking vaak op wanneer leden niet langer nieuwsgierig zijn naar elkaars culturen of er niet in slagen een ‘gemeenschappelijke taal’ te ontwikkelen, waardoor ideeën ‘verloren gaan in de vertaling’.
Toepassing: het Network Sustainability Canvas
Een hoogtepunt was de introductie van het Sustainable Networks Canvas, een raamwerk dat is ontwikkeld door Designing Value Networks aan de THUAS. Het Sustainable Networks Canvas biedt een strategische blauwdruk voor het behoud van de gezondheid en levensduur van samenwerkingssystemen via drie hoofdpijlers: bestuur, vertrouwen en waarde. “Ik had me nooit gerealiseerd hoe belangrijk deze pijlers waren voor het in stand houden van de netwerken,” zei een van de deelnemers, “het is veel meer dan alleen het organiseren van netwerkactiviteiten.” Door duidelijke organisatiestructuren op te zetten en interpersoonlijke betrouwbaarheid te bevorderen, zorgen deze netwerken ervoor dat deelnemers gemotiveerd blijven door zowel individuele als collectieve voordelen.
De drie belangrijkste pijlers worden als volgt omschreven:
- Bestuur: Dit zorgt voor de duidelijkheid, stabiliteit en transparantie die nodig zijn voor de bedrijfsvoering; zonder dit loopt een netwerk het risico versnipperd te raken.
Vertrouwen: Vertrouwen wordt opgebouwd door betrouwbaarheid, eerlijkheid en herhaalde interactie. Zonder dit blijven verbindingen louter transactioneel.
Waarde: Netwerken moeten voortdurend waarde opleveren voor zowel het systeem als geheel als voor individuele deelnemers om betrokkenheid op de lange termijn te behouden.
Uiteindelijk positioneert dit canvas netwerken als essentiële motoren voor innovatie en grootschalige sociale transformatie, aangedreven door de langetermijnbetrokkenheid en het gedeelde eigenaarschap van hun actoren.
De tafels werden onderverdeeld in vier thema’s, namelijk creatief, academisch, landbouw en gezondheidszorg. De deelnemers brachten de geleerde theorie in de praktijk, verdiepten zich in het canvas en speelden met de elementen van de tool om de netwerken en hun uitdagingen te verkennen en te bespreken.
Van bereidheid naar actie
De training werd afgesloten met een oproep om de overstap te maken van een ‘coalitie van bereidwilligen’ naar een ‘coalitie van doeners (en durfals)’. De belangrijkste les was dat een netwerk, om te kunnen bloeien, onzekerheid als onderdeel van zijn DNA moet omarmen en zichzelf moet zien als een platform voor collectieve transformatie. Een deelnemer zei hierover: “Het was een drukke dag, maar alle activiteiten waren nodig om te begrijpen hoe complex het werken in netwerken is. Ook hebben we geleerd hoe we met behulp van het canvas doelgericht een netwerk kunnen ontwerpen. Dat is een geweldige aanvulling op mijn vaardigheden.” Toen de dag werd afgesloten rond de tafels voor gezamenlijke uitwisseling, werd duidelijk dat het in stand houden van een netwerk minder te maken heeft met rigide planning en meer met de kunst van het samen leren.
